Zuid-Afrika

Ik heb veel verhalen om te delen, maar voorlopig hou ik het bij wat observaties over natuurfotografie. Ik maakte ook mijn persoonlijke top vijf van wildlife ontmoetingen, met korte recensies over enkele van de diensten die we gebruikten. Ik schreef dit voornamelijk omwille van toekomstige reizigers. Ik heb onze reis voornamelijk gepland met behulp van reisboeken en online reisverslagen, dus waarom niet toevoegen aan wat er al is?

Gedachten over natuurfotografie:
Ik wilde wat ervaringen delen over natuurfotografie in Zuid-Afrika, ook al worden ze elders beter beschreven.

We reisden aan het einde van het droge seizoen in Zuid-Afrika, tussen 16 september en 15 oktober. We kiezen dit tijdschema om een ​​aantal redenen: vooral omdat het lente is in deze tijd van het jaar met een grote kans op bloeiende bloemen en walvissen. Het is ook buiten de feestdagen en in het laagseizoen. Ten slotte is er minder neerslag, waardoor het gemakkelijker wordt om wilde dieren te zien bij waterpoelen of simpelweg vanwege een gebrek aan vegetatie. Deze keuze bleek een goede te zijn, omdat we tijdens onze reis veel wilde dieren hebben gezien.

Zonsondergang en zonsopgang zijn een kwestie van minuten. Dit betekent dat het licht waarmee je moet werken zeer snel hard wordt. Daar kun je niet veel aan doen, behalve het uur koesteren net na zes uur en voor zes uur ‘s avonds wanneer de meeste nationale parken en rustkampen hun poorten sluiten. De rest van de dag gaat het vooral om het verfijnen van de belichting en witbalans. Ook als het erg warm is, glinstert de hete lucht letterlijk, waardoor het moeilijker wordt om een ​​scherpe foto te maken van een onderwerp dat verder van je verwijderd is.

Het aantal onderwerpen is ongelooflijk, of het nu landschappen, wilde dieren of mensen is. Ik heb me vooral gericht op wilde dieren. Niet omdat ik de naam van mijn website recht wilde doen, maar om meer praktische redenen. Ik reed de volledige 6358 km van onze roadtrip zelf, dus ik had vooral mijn 400 mm telelens klaar en klaar. Ook is er zoveel te zien. Omdat het mijn eerste bezoek aan zuidelijk Afrika was, zoomde ik bijna automatisch in op alles dat voorbij kroop, rende of vloog. Biologen… Hoe dan ook, als je lenzen verwisselt, maak je dan geen zorgen over stof. In online forums las ik vaak over bijna paranoïde benaderingen om te voorkomen dat stof in je lens of op je sensor kruipt. Als je een beschutte plek gebruikt om je lenzen te verwisselen, zoals de binnenkant van je auto (en niet zittend bovenop een zandduin, zoals in het Hoop Nature Reserve), ben je klaar om te gaan. Ik heb een RocketBlower meegenomen, die prima werkte.

Mijn beste aankoop voor deze reis was absoluut mijn zitzak. Het bleek erg waardevol tijdens het fotograferen vanuit onze auto, het gaf me net dat beetje extra stabiliteit en dus scherpe foto’s. Ik vulde het met ongeveer 4 kg rijst, waardoor het een goedkoop accessoire was.

Voor wilde dieren gebruikte ik voornamelijk mijn Canon 400 mm-lens en merkte dat ik vaak te dicht bij het onderwerp in kwestie was om het dier er in zijn totaal op te zetten. Vooral wanneer je in je voertuig bent, kun je dieren heel dichtbij benaderen. Een telezoomlens, zoals de 70-200 mm, zou dus ook voldoende moeten zijn.

Top 5 ontmoetingen met dieren:

Kortom… dieren in het wild zijn gemakkelijk zelf en overal te zien. We hebben vooral genoten van Hluhluwe-Umfolozi Game Reserve en iSimangaliso Wetland Park. We hebben echter gebruik gemaakt van een aantal  bedrijven om onze ervaring met dieren nog een stap verder te brengen:

1) Meerkat Adventures
Absoluut één van de hoogtepunten van onze reis! Tijdens een bezoek aan Oudtshoorn boekten we bij Devey Glinister van Meerkat Adventures. Hij wende een familie van stokstaartjes (Suricata suricatta) aan mensen, waardoor het mogelijk werd om ze op slechts drie of vier meter afstand te zien wakker worden. Ze zijn nog steeds wild en ze doen hun ding zonder ook maar naar hun bezoekers te kijken. Je ontmoet elkaar voor zonsopgang en rijdt naar de locatie. Na een kopje koffie of thee loop je naar het hol dat ze de nacht hebben gebruikt. Devey is een behoorlijk kleurrijk personage en heeft veel leuke verhalen en diepgaande details over het meerkat-leven om met je te delen. Nadat ze hun ochtendrituelen hebben doorlopen, rennen ze weg om te foerageren, waarbij af en toe alleen het hoofd van de schildwacht boven de vegetatie uitsteekt. We wilden deze tour doen om er zeker van te zijn dat we wat stokstaartjes zagen, omdat ze normaal gesproken moeilijk te herkennen zijn. We kwamen uiteindelijk wat foeragerende stokstaartjes tegen – waaronder een pup – in Addo Elephant National Parks, maar die ontmoeting duurde slechts een minuut. Devey’s verhalen, de stokstaartjes en een prachtige zonsopgang maken dit ons geld meer dan waard. We hadden ook het geluk dat we er waren toen alle wilde bloemen bloeiden – zelfs de inwoners van Oudtshoorn zagen jarenlang niet zoveel overvloed aan kleurenpracht.

2) Marine dynamics
Gansbaai staat bekend om zijn grote witte haaien (Carcharodon carcharias), vanwege de nabijheid van Geyser Rock, de thuisbasis van ongeveer 60.000 bruine pelsrobben (Arctocephalus pusillus). Je zou de stank van deze kolonie niet geloven! Er zijn veel operators die kooiduiken bieden. Ik koos uiteindelijk voor Marine Dynamics, opererend vanuit Klein Baai, vanwege hun bekwame personeel (verschillende mariene biologen aan boord) en hun oprechte interesse in witte haaien. Ze zijn niet zomaar een commercieel bedrijf; ze doen ook onderzoek en proberen het bewustzijn over de witte haai te vergroten. We hebben genoten van een geweldige ochtend en hadden het geluk om 12 geweldige witte haaien te zien komen kijken.

3) Shakabarker tours
We brachten een nacht door in St. Lucia om een ​​bezoek te brengen aan – althans een zeer bescheiden deel van – het iSimangaliso Wetland Park. Van alle nationale parken die we bezochten (Table Mountain National Park, Bontebok NP, De Hoop Nature Reserve, Garden Route NP, Addo Elephant NP, Ukhahlamba Drakensberg Park, Hluhluwe-Umfolozi Game Reserve en Kruger NP) vonden we deze het leukst. Vanwege de verscheidenheid aan ecosystemen is de diversiteit aan dieren in het wild gewoonweg verbluffend. We hebben een zogenaamde Night Drive / Chameleon Safari geboekt met Kian Barker van Shakabarker Tours. Deze geestige en grappige bioloog gaf ons een geweldige nachtelijke excursie door het wetland park, waar we inderdaad kameleons zagen, maar ook boszwijn (Potamochoerus larvatus), gestreepte jakhals (Canis adustus), bruinkopdwergijsvogel (Ceyx lecontei) en nog veel meer. We kregen ook les in ecologie en astrologie, waardoor hij een zowel een goede natuuronderzoeker en verhalenverteller is. Sterk aanbevolen!

4) Daniell cheetah breeding farm
Daniell Cheetah Breeding ligt dicht bij Addo Elephant National Park, dus je kunt een bezoek aan de late namiddag combineren met het verkennen van Addo Elephant National Park gedurende de dag. Bij Daniell cheetah draait alles om het bijdragen aan de staat van instandhouding van cheeta’s (Acinonyx jabatus). Dat is niet zo’n slecht idee, gezien hun afnemende bereik. Natuurlijk zijn dit dieren in gevangenschap, maar waar kun je anders echt oog in oog komen te staan ​​met deze prachtige wezens? We zouden gaan wandelen met Zintle – ‘the beautiful one’ in Zulu. Cheeta’s zijn de snelste landdieren op de hele planeet, dus ik was bereid om meegesleurd te worden. Zintle voelde echter meer voor zonnebaden in de late namiddagzon en tegelijkertijd scherp oplettend voor mogelijke harige prooien. Geen enkele verscheen, dus ze was tevreden dat we haar aaiden, wat resulteerde in goedkeurende spinnende geluiden. Maxie en haar collega hebben echt de tijd genomen om ons meer uit te leggen over het cheetah-leven, waardoor het een onvergetelijke ervaring werd. Leuk weetje: het Daniell cheetah-project leverde ook twee cheeta’s voor de film Duma uit 2005.

5) Gomo gomo game lodge
Dus je reisde helemaal naar Kruger National Park om de beste natuurervaring van je leven te hebben, maar belandde in plaats daarvan in een kleine file om leeuwen, luipaarden en andere dieren te zien? Ok, ik geef toe dat ik overdrijf, maar het kan irritant zijn. Probeer dit experiment bijvoorbeeld: stop je auto ergens om willekeurig naar het landschap te kijken en tel het aantal auto’s dat achter je stopt, wanhopig om ook de wilde dieren niet te missen. Terwijl je ondertussen gewoon in je neus wilde peuteren 😉 Kruger is enorm, heeft veel te bieden, we hadden geweldige ontmoetingen met wilde dieren en het is absoluut een must als je Zuid-Afrika bezoekt, maar probeer ook eens een privéreservaat. Gomo Gomo Game Lodge is één van de meer betaalbare privéreservaten, met geweldige wilde dieren, deskundige rangers, comfortabele accommodatie en heerlijk eten. Gomo Gomo ligt dicht bij de Orpen-poort en maakt deel uit van het Klaserie Private Nature Reserve, dat op zijn beurt deel uitmaakt van het Greater Kruger National Park. Dit betekent dat je dezelfde dieren in het wild zult zien als in Kruger, maar dan zonder files. De rangers Danie en Iwan waren erg leuk en we waren blij ze te hebben ontmoet. Enkele van de beste ontmoetingen waren paringen van leeuwen (Panthera leo), verschillende luipaarden (Panthera pardus), een bushbaby (onbekende soort) die rondslingerde en een lekke band tijdens een nachtelijke rit 😉