Maputo Special Reserve
Niets is zo enerverend als het te voet benaderen van een kudde Afrikaanse olifanten. Er is wat snuiven te horen, er klinkt wat laag gerommel als waarschuwingsgeluid en wanneer de matriarch met haar oren begint te klapperen, is het tijd om een veilige aftocht te beginnen. Maar niet voordat je wat foto’s hebt gemaakt. Probeer dit niet zelf, behalve wanneer je bent uitgenodigd door een gekwalificeerde ranger, zoals ik was.
Begin juli bezocht ik namens de Peace Parks Foundation het Maputo Special Reserve in Mozambique. Ik heb drie dagen doorgebracht met het documenteren van wilde dieren, landschappen en natuurbehoud. De Peace Parks Foundation creëert grensoverschrijdende beschermde gebieden in Afrika. Door internationale ecosystemen te beschermen en uit te breiden, herstellen ze seizoensgebonden migratieroutes en creëren ze economische kansen voor lokale gemeenschappen. Vredesparken dragen bij aan bilaterale samenwerking en versterken vrede en regionale stabiliteit. Oprichters zijn wijlen Nelson Mandela, ZKH Prins Bernhard en Dr. Anton Rupert.
Maputo Special Reserve (voorheen bekend als Maputo Elephant Reserve) ligt ongeveer tussen Maputo en de grens met Zuid-Afrika. Het wordt een essentieel onderdeel van de Lubombo Transfrontier Conservation and Resource Area, dat parken en reservaten in Mozambique, Swaziland en Zuid-Afrika met elkaar verbindt. Maputo Special Reserve is 77.400 hectare groot en is in wezen één duinecosysteem dat meren, wetlands, moerasbossen, graslanden en mangrovebossen combineert met een ongerepte kustlijn. De Peace Parks Foundation ondersteunt dit park door de toevoer van lokaal uitgestorven dieren, de training van boswachters, het voorkomen van conflicten tussen mens en natuur en te werken met lokale gemeenschappen. Sponsors van het werk van de Peace Parks Foundation in dit reservaat zijn de COmON Foundation en de Nationale Postcode Loterij.
Door de bouw van de Maputo-Katembe-brug en de daaropvolgende snelweg kunnen bezoekers het Maputo Special Reserve in de nabije toekomst binnen een uur bereiken. Daarom wordt er veel aandacht besteed aan het herstel van de wilde dierenpopulaties (flink gedecimeerd tijdens de Mozambikaanse burgeroorlog), het verbeteren van de infrastructuur en het opzetten van faciliteiten voor bezoekers. De aanleg van een nieuwe snelweg door het nationaal park creëert weer zijn eigen uitdagingen… Het was fascinerend om uit de eerste hand verslag te krijgen van het werk van de boswachters: patrouilleren, stroperij en bosbranden bestrijden.
Ik ben blij dat ik heb kunnen bijdragen aan het inspirerende werk van de Peace Parks Foundation. Alhoewel ik maar één echt volledige dag heb gehad om te fotograferen, ben ik erg blij met de resultaten. Om nog maar te zwijgen over de ervaring: 24 uur per dag onbeperkte toegang tot het reservaat, uitstekende ondersteuning door de boswachters, kamperen in ons eigen elektrisch omheinde bushkamp en wandelen tussen Afrikaanse olifanten. Ik wil de mensen van de Peace Parks Foundation en de rangers van de National Administration of Conservation Areas (NACA) van Mozambique hartelijk bedanken voor deze kans en hun steun tijdens mijn opdracht! Speciale dank aan Melchior Polwijk voor zijn 4×4 rijvaardigheid.
